「攫われた････って、ええっ！？」
　ウィディンが告げた言葉に、志紀は理解したくないはないが、理解しなくてはならない事を起こったことを知る。
　ただせさえ召喚が失敗したのに、なんでこう、問題を大きくするんだ、あの馬鹿は。
　ここにはいない幼なじみを詰ると、志紀はウィディンに詰め寄る。
「何とかならないのかよっ！　攫った奴の正体とかっ！！」
「申し訳ありません。障壁を張られているため、魔法による探索は無理です。ですが王宮に存在する魔術師は限られておりますから･･････」
「御託はいいから、さっさと調べてくれ〜〜〜〜っ！！」
　頭を抱え、志紀は椅子代わりにしてたベッドにへたれ込む。
　頭の中がどうにかなってしまいそうだった。胃が痛い。確実に穴が開く。というか、とっくの昔に開いてなきゃおかしい。
「つよしに何かあったら････」
　いや、むしろ、あいつが何かをしでかさないか、そっちのが心配だ。
　ただでさえトラブルメーカーなのに。これで本人に自覚なけりゃ諦めもするけど、あいつは自覚があって、しかもわざと悪いほう悪いほうへと自ら進んでいく。
　さらには、途中で無自覚のトラブルすらも引き寄せてしまうのだ。
　そのおかげで志紀の小学校時代は最悪････いや、中学校も高校も大学も今も、現在進行形で最悪だ。
　なんであんな奴と幼なじみやってんのかと思うと、マジで泣きたくなる。
　そこへ、同じベッドで寛いでいた王子が声をかけてきた。

「おい、まあ････、そんなに悩むな。犯人の心当たりは、一応、ある」

　我侭王子････ユースファという名前はすでに知っているが、言いにくいから言いたくない････は、なぜか躊躇いがちに言ってきた。
「犯人っ！？」
「さっきも言っただろ？　ウィディンは国でも五指に入る優秀な魔術師だ。そんなウィディンが捉えることの出来ない魔術師は限られてくる」
　微妙な希望が湧いてくる。
　さらに我侭王子は言う。
「ついでにこの時間帯で庭園を散策する趣味の野郎を知っている」
　多少の希望が湧いてくる。信じてもいいかもしれないと、王子を見つめる。
「というか、そいつが犯人だったら、ちょー厄介なんだよ。でもそいつしかいねーから、仕方なく認めよう」
　いきなり「ちょー」なんて軟派な口調になる王子に吃驚し、その後の台詞にさらなる驚愕に襲われる。
「！　どういうことだよ！？」
「あまり、表立って喧嘩したくない相手なんだよ」
「お前にそんな遠慮とかあったのか。へー、初耳だねぇ」
　最高に嫌味ったらしく言ってやると、王子は顔をしかめた。それでも美形は崩れないんだから、本当に美形なんだなって、納得する。
　俺は男だから女ほど美醜にこだわらないけど、こいつの美形度は見慣れない。美人は三日たつと慣れるっていうけど、あれは嘘だ。嫌味な奴だけど、美形なのは認める。それ以外は最低なんだけどさ。
「まぁ、睨み合いはそこまでにして、つよしさんの安否を考えましょう。そして、これからの対策を練らなくては」
　ウィディンの言葉に、志紀はハッとする。
「安否って････殺されたりとか･･････っ！？」
　日本じゃ、誘拐イコール殺人。
　志紀の頭の中に、ロープでぐるぐる巻きにされたつよしの死体が浮かんだ。それだけで貧血を起こしそうだった。
　しかし王子が一蹴した。
「は、まさか！　あいつにそんな甲斐性あるもんか。せいぜい利用するだけだろうよ」
「利用っ？　利用ってなんだよ。犯人知ってるんだろっ？　そいつのとこ、案内しろよ！！」
　それがいちばんの解決策だろ？　それにつよしは利用されるようなタマじゃないんだよ！！
　なのに、だ。この我侭王子は、こっちを見下すように鼻で笑った。
「そういうわけにもいかないから、こんなに悩んでるんだろ」

「お前のどこが悩んでるんだよ！！」

　王子はベッドに優雅に寝そべり、ウィディンがいれた香草茶の香りを楽しんでいる。見ていて様になってるが、志紀にしては腹が立つことこの上なかった。
　とうてい、志紀にはできそうもないほど、王子は余裕綽綽だ。
「あの、志紀さま。どうか怒りをお納めに下さい。殿下も悪気があるわけではないのです」
「俺にはそう見えるけどねっ」
　ウィディンの顔が悲しそうに歪んだ。そういう顔をされると、志紀も強く出れない。
「分かった。分かったよ。ウィディンの顔を立てる」
「あ、ありがとうございます！！」
　泣きださんばかりに感謝されたら、そりゃ、身を引くよ････。


　そして、ウィディンは王子の悪気の無さを説明してくれた。
　まぁ、漫画に有りがちな王位継承問題らしい。
　それによると、王子は王様のに２番目の息子であり、継承権は２位になる。しかし母親は正妃であるため、三人いる息子のなかではいちばん王に近い場所にいた。
　ユースファ自身、王になる気はない。しかし周りはそう考えておらず、彼が継承すべきだと考える者が多数いる。
「多数？」
「つまり、国民のほとんどです」
　そして多数以外の少数派は、ユースファの兄であるレウィシアを王にと望んでおり、そうのための動きも見せている。レウィシアの母親は愛妾････第２妃の一人で、特に彼女と宰相が強く望んでいるがそれが叶った例しはない。
「なんで？」
「第一王子に継承の意志がないからです」
「だからその弟である俺を亡き者にせんと企む奴らが現れる」
　王子の淡々とした口調に、志紀は知らず知らずのうちに肩を強ばらせた。とんでもない事態に巻き込まれたのかもしれないと、改めて血の気が引いてくる。
「実際はそこまで大きな問題はありません。もともとこの国は穏やかな者ばかり揃っていますから。彼らはただ、第一王子をその気にさせ、こちらに『王位を継がない』という言質を取りたいだけなんです」
　言質され取れば、ユースファに王位継承の権利は剥脱される。
　ウィディンによると、国王はまだまだ健在で、退位するのに後三十年は必要らしい。けれど退位して王子に場を譲っても、何も出来なければ意味はない。
　王位継承者は、２２歳になるまでに王位を継ぎ、父王の元で政治の勉強をしなくてはならない。だから、早く継げば継ぐほど、その分国は安泰だった。
　そして問題の第一王子は、今年で２２歳になる。残り２ヵ月の猶予しかなかった。そのせいで母親である第２妃と宰相は焦っている。
「この頃、嫌がらせも増えてきて、困ってるんです」
「よく聞く話だけど････、マジで大変そうだな、王様って」
「ええ････」
　ウィディンの肯定に、志紀は王子に向き直る。
「で、お前はどうなの？　王様になりたくないのか？」
　なら、狙われるのはいい迷惑だろう。巻き込まれた志紀も迷惑だった。････同情はするが。
「･･････俺は、今、この時が続けばいいと思っている」
「うん？」
「俺は、ずっとこのままいい」
「―――――― ？」
　ピーターパン症候群か？
　志紀はそう思った。やっぱりまだ子供なんだと、思った。しかし王子の次の台詞に息を呑んだ。

「俺はこの時間を続けたい。いつまでも、永久に、この戦乱のない平穏な時代を、終わらせる事なく守っていきたい。そのためだったら、王にでもなる」

　どこにでもある話だった。漫画や小説で、使い古された設定。
　本当にそういうことがあるんだなと思った。けど理解はしていなかった。
　いま、一国の王子の言葉を聞いて、やっと自分が異世界にいるのだと、そういう世界に立っているのだと、しっかりと確認した。
　王子は一国を担う一端。次世代への希望。
　最初はただの我侭王子だと思っていたけれど、その認識を志紀は正す。
「お前なら王になれるよ。そんな王に、皆は付いていくだろうな」
　ああ、と言葉少なげに答える偉大な少年に、志紀は笑いかけた。