何もない床を、つよしを見ていた。
　今見たことが信じられない、とは思っていない。ただ、何故、と思った。
　濡れて染みが付いた床。散らばった雑巾。凹んだ薬缶。幼なじみが付けただろう、床の引っ掻き傷。爪を立てて、抵抗していた。
　ズキリ、と腕が痛んだ。
　床同様に、つよしの両腕にも志紀が付けた引っ掻き傷がある。皮は捲れ、血が滲んでいる。シャツとセーターの上からでも、それだけの傷を負った。
　それだけで、志紀の必死の抵抗がどれだけのものだったか分かる。
　志紀は、心底嫌がっていた。恐怖を感じていた。
　けれどつよしは、何の恐怖も不快感も感じなかった。
　つよしの霊感と呼ばれる直感は、あの水に何も反応しなかった。
　だから放っておいた。気にしなかった。害なきものと見做していた。実際、目の前で起きたことを目のあたりにしても、その気持ちは変わらない。
　目を細める。すっくと立ち上がると、居間のカラーボックスから救急箱を取り出した。
　普段から絆創膏程度の治療しかしないつよしは、色々な薬品を見て、少しだけ動きを止めた。用途は、説明書を見れば分かる。たかが引っ掻き傷。志紀に感染症の病気がかかっていないのなら、消毒だけ充分だろう。
　動きを再開して、上の服を全部脱いだ。肩から背中にかけても爪痕があったからだ。
　一人でするのには慣れている。今では志紀がいるから楽をできたが、そもそもつよしは幼少の頃から自分のことは自分でやっていた。料理だって、志紀よりも上手なぐらいだ。
　一度か二度、その料理を失敗したことがある。志紀の前だった。そのせいか、志紀はつよしの料理の腕を最悪と見做し、以来食事当番は回ってこない。子供の頃からそうだった。何かしらの失敗をする時、それはいつだって志紀の前だった。何でもそれなりに熟す器用な自分は、尊敬の的だったのに。･･････志紀以外の人間には。
「ったく、面倒な奴だな」
　つよしは舌打ちをした。
　暖房器具は炬燵だけ。去年まであった電気ストーブは、廃品になった。部屋の中は冷えている。寒い。外は雪まで降っている。
　全身に鳥肌が立ち、身震いする。あわてて服を着込み、炬燵に足をつっこんだ。
　アパートの他の住人は、里帰りで誰もいない。唯一の住人は大家だが、仲良くしたいと思ったことはない。何よりも、彼の杖の被害が一番多いのは、自分なのだ。

（寒い）

　何となく、部屋が広くなった感じがする。
　一緒に住んでいるといっても、生活サイクルは微妙にずれている。お互い学生で、バイトもしている身。顔を合わさない日だってある。
　それでも、今のように感じたことは一度だってなかった。

　気弱になっている。

　つよしは自覚していた。それは、とてもいけないことだ。つよしのような霊感の強い人間は、気を弛んではいけない。気の弛みは、浮遊霊を誘き寄せる結果になる。
　暗い考えを持ってはいけない。
　不安になるような感情を持ってはいけない。
　志紀を心配するような行為は、絶対にしてはいけない。
　あの水には、敵意がなかった。志紀を狙ってはいたものの、力は微弱だった。台所に残っている思念も、大したものではない。
　これが、霊能とは別の次元で起こっていることだとしても、それは確かだ。そのその霊能以外ならつよしの手に負えるわけではないし、例え得意分野でも、出来ることと出来ないことがある。この場合は、出来ないことだ。きっぱりと諦めるが吉だ。
　何も出来ないなら、待つしかない。
　待つのも修業の一貫として、幼少時から鍛えられている。
「――――･･････寝るか」
　やることは最初からない。正月の三が日にはテレビもない。開いている店もない。勉強はやる気すらない。なら、これしかないだろう。
　寝正月決定だ。
　恋人もいないし、少ない友人も里帰りをしている今、それぐらいでしか時間は潰せない。
　それに。
　もしかしたら。

（志紀が帰ってくるかもしれない）

　そんな気がした。
　否、帰ってきてくれないと、困る。
　行方不明のままでいられると、志紀の両親に何と説明したら良いのか、分からない。突然消えました、だけじゃ、絶対に判ってもらえないし、犯人扱いされるがオチだ。
　なんせ志紀は、つよしの所為で、勘当されている身だから。
　ごろり、と頭の下に両腕を敷き、寝転がる。高くもない天井は、シミだらけだ。そのくせ、雨漏りは一切していないのだから、可笑しいアパートだ。
　ぼー、とシミを眺める。色んな形がある。
　眠気はこない。
　新幹線が通った。煩いことこの上ない。しかも地震のような振動が伝わってくる。朝起きたら全壊だった、なんてことは、冗談でも言えない環境。
　雪のせいか、それ以外の物音は、聞こえてこない。　
　そういえば、お茶が飲みたかったんだっけ？
　薬缶は凹んでいる。ポットにはお湯は入っていない。

（･･････寒い）

　立ち上がるのが面倒臭い。
　心が落ち着かない。どう動いたところで無駄なことは判っている。だから動かないし、冷静に情況判断を読んでいる。情況判断といっても、つよしの勘だが。
　つよしの勘では、志紀は無事。少々の怪我はしているかもしれないが、生きているだろうという確信はある。
　そもそも、あんな役に立たない奴を喚んだところで、高が知れている。
「まったく･･････」
「何がだよ」
　返ってきた返事に、思わずつよしは起き上がり、台所に身体を向けた。
　そこには、消えたとき同様に、床にへばりついている志紀がいた。
「―――― お茶」
「････････は？」
「さっさとお茶いれろ。喉乾いた」
　呆気にとられる志紀の顔。情けなく口を半開きにしたその表情は、かなりだらしない。
　が、しだいに赤くなり、目は釣り上がり、きつく見据えてくる。
「ひ、人が、人が大変な目に遭ってるって言うのに、何がお茶だーっ！！！」
「無事だろ。お茶」
「きさまーっ！　その性根を叩き直してやるー！！」
　直してやるー、と怒鳴った瞬間、志紀の目は潤みだし、涙が溢れ出た。持ち堪えられなかったのが、頬に伝わった。
「な、なんでお前、そんな、普通なんだよっ」
「慣れてるから」
「ばかばかばかばかぁぁ ――――― ！」
　志紀の口からは、子供のようにそれしかでてこない。
　つよしは、やれやれ、とため息を吐いた。
「無事だったんだから、もういいだろ。お茶はいいから、こっち来い。怪我の手当てしてやる」
「怪我･･････？」
　不思議そうに、志紀は首を傾げる。
「いいからさっさと来い」
　グズグズと鼻を鳴らしながら、志紀は大人しく素直に膝歩きでやってきた。
　問答無用にその両手を取り、爪の部分を見る。
「あ･･････」
　自分の爪の状態を見て、蒼白になる志紀。
　十本中、無事なのは親指ぐらいだろうか。一番ひどいのは薬指と人差し指だ。半分ぐらい爪が剥がれ、血があふれている。表面の血は固まっているが、動かすとすぐに流れる。
　自分に置かれている環境の変化に付いていくのに必死で、自分の身体の異変を感じ取るのが後回しにされていた結果だった。
　こうして目にすると、知らなかった痛みがやってくる。
　じくじくと痛みだし、びりびりと痺れる。
「つ、つよしっ」
「消毒で洗い流すか」
「せ、せめて、水で」
　自分で言いながら、志紀はさらに顔面蒼白になる。
　志紀の考えをつよしは口にした。
「また、引きずり込まれたいのなら、それでもいいが」
「ショウドクデ、オネガイシマス」
　白いスプレーを取出し、片手にもつ。もう一方は逃げようとしている志紀の手を掴んで離さない。かなり力が入っているらしく、ぷるぷると震えている。
　スプレーのお腹を、強く押す。シュッと出てくる消毒液。
「〜〜〜〜〜〜〜〜っ！！」
　引っ込めようとする志紀の手を力付くで前に出し、床に流れ落ちるほどかけまくる。消毒液と血液が交ざった液体が、指を伝って腕に伝わり、袖口を濡らす。
「もう、止めて〜〜〜〜〜っ」
　感動の涙は引っ込み、痛みによる生理的な涙が志紀の目にあふれている。
　男は痛みに弱いというが、志紀に限らずこれはかなり、痛いだろう。
　無表情に消毒液を振り撒き、ガーゼで拭う。それがまた力任せで、拷問のようだ。
「イタ、イ、イターっ！」
　爪を剥がそうとしているつよしに、志紀の目の色が変わる。
「つよし、それは止めろ！！」
「とらなきゃ、なおらん」
「取らなくていい！」
「壊死したら･･････」
「ふざけんな！」
　志紀は、異常体験を受けた衝撃から立直ったかのように、怒っている。
　その隙を狙って、爪を剥がした。

「ぎゃぁぁぁぁ ―――――――っ！！！」

　志紀の、目も剥くようような阿鼻叫喚。
　階下にいた大家は、その悲痛な叫び声を聞いて肩を揺らしたが、悲鳴の持ち主に思い当ると、何もなかったかのようにテレビに齧り付いた。
「つ・つよし、おまえっ！！」
「これで終わりだ」
　タオルで流れでる血を拭い、ガーゼを張りつける。その上に救急箱に入れっぱなしにしていた符を巻き付け、その上から包帯を巻いた。
「あ、それ。･･････見たことが、ある？」
　志紀は、痛みのせいで流れる涙もそのままに、なつかしいそれに尋ねた。
　確か、痛みを和らげ、治癒を早める効果をもつ符の一枚だ。
　小さいころ、怪我をして泥んこで家に帰ったとき、よくつよしの親がこれを巻いてくれた。不思議なもので、本当に直りが早くなる。
　爪を無理遣り剥がされたというのに、痛みがどんどん和らいでいく。
　本当に、ただのマッチ箱サイズの紙だというのに、よく効く。
　さすが、霊能一家の救急箱。
「手だけか」　
「それ以上あってたまるか」
「で、今までどこにいてたんだ」
　つよしの無遠慮な問いに、思わず怒りを感じたが、応急処置の礼に教えてやった。
　エタースという異世界に召喚されたこと。
　そこの我侭王子がむかつくこと。
　専属魔道士の、頼りない様子のことやら、色々と一気にぶちまけた。
　ふんふんと聞いていたつよしは、聞きおわったあと、こう述べた。
「俺も一度、行ってみたいな」
「一人で行けよ。おれは、もう嫌だ」
　水のなかに引きずり込まれる感触と浮遊感を思い出し、志紀は顔を歪めた。
　付随して、我侭王子のことも思い出し、腹が立ってくる。
「絶対に、行かないね、あんなところなんかっ！！」
　はっきりと志紀が宣告したとたん、またもや青白い光が志紀を包んだ。水のなかにいるような浮遊感のおかげで、それがどういうことなのかを悟った。
「つ、つよし、今度こそ助けろっ！！」
「俺も行きたい」
「大馬鹿野郎〜〜〜〜〜〜〜〜っ！！！！！」
　志紀を助けるどころか、無理遣り力一杯志紀にしがみついてくるつよし。
　さっきはつよしに見向きもしなかった不思議な光も、今はつよしさえも飲み込んでいる。
　絶望的だ。
　もう終わった。
　世界の破滅だ。
　ぐるぐると回り続け思考回路は、不吉な言葉ばかりを羅列する。
　そして、慣れたくないけど慣れてしまった浮遊感に、志紀とつよしは放り出された。