愛に従う少年と、愛に殉ずる神の奴隷。　02


　あんなに急いていた気持ちが、今度は心臓に刺激を送る。手のひらでぎゅうっと握り締められたみたいに、息苦しくなった。
「あ････」
　彼が自分に気付いた。気付いて笑みを浮かべ、こちらに近付いてくる。
「はい」
　何かを差し出された。近付くのを茫然と見ていた香也は、戸惑いながら視線を落とした。
　彼が両手で持っていたのは傷だらけのサッカーボール。香也が忘れ、置いていったボールだった。
「なんで････」
「サッカーボール、忘れただろう。きっと取りに来ると思ったから」
　初めて聞く声は柔らかく、耳に心地よい。静かに話す口元は、常に笑みがある。

　天使ではなかった。年上の男性だった。男性にしては線が細い人だけど、確かにこの地に足を伸ばして生きている、人間だった。
　何度も何度も繰り返し今朝の光景を想っていたせいだろうか、思っていた以上に今朝の邂逅を神聖化していたことに気付く。

「････ありがとう、ございます」
「どういたしまして」
　ボールを受け取る。拭いてくれたのか、目立つ汚れが綺麗になっている。
「あ、洗ってくれた、んですか？」
「駄目だった？」
　困ったように尋ね返され、慌てて首を振る。
　そんな顔は見たくない。最初のような笑顔が見たい。
「重ね重ね、ご迷惑を････」
　自分らしくない、重っくるしい感謝の言葉。慣れていないのが相手にも伝わったのか、クスクスと笑われる。
　話題を変えるために、頭を何度も掻いた。
「えっと、名前、聞いてもいい？」
　敬語を使うべきだとは分かっていた。けれど何となく大丈夫な気がして、友人と接するように話し掛けた。
　それは当たっていたらしく、少しだけ彼は微笑んだ。
「寺岡美史」
「みふみ？」
「美しいと史実の史で、美史」
「へぇ････美史かぁ････」
　女の子みたいな名前。だけど彼には合っていた。美しいという文字が、史という柔らかい文字が、美史に合っていた。
「君は？」
「おれ？」
「君の名前は何て言うの？」
　まさか聞かれるなんて思ってなかった。勢い良く答える。
「香也！　宮原香也。カオるナリって書いて香也。呼び捨てでいいよ！」
「香也････って？」
　微笑を深くして名前を呼ばれた。
　自分の名前は、両親がいちばん多く呼んでいる。香也という名前を自分は自分の物として自覚している。
　なのに今、高揚している自分がいる。自分の名前は『香也』だったのかと、吃驚している自分がいた。
「じゃあ僕も、美史でいいよ」
「美史････」
「うん」
　目の前にいる人が美史。美史という人間。
　その名前を口にするだけで、その名前が自分の耳に届くだけで、奇妙な心地よさが脳内を痺れさせる。

　唐突に思った。
　自分はこの人が好きだ。恋をしている。愛を募らせている。

（相手は男だ。それだけは違う）

　否定の言葉は空々しく、むしろ否定するたびに想いが強くなる。
　試合前の高揚感。緊張と合いまったあの感覚に似た、それ以上に激しい想い。
　他愛ないことを喋る。喋った端から忘れていく。自分が何を喋っているのか、何をしているのか、どうして彼を笑わせているのか、まったく分からない。
「こんなに笑ったの久しぶりだよ。香也って、学校でもこうなの？」
「美史が笑いすぎるんだよ。でもこんな楽しいの、俺も久しぶりだ」
　笑いすぎたのか、目元の涙を拭う美史。やっぱり男なのに、見惚れた。女じゃないのに、触れたいと思った。
「遅くなっちゃったね。楽しすぎて、時間なんて忘れちゃったよ」
「うわっ、もうこんな時間。やべー、腹減ってきた」
　その台詞に、また美史は笑う。
　そうさせてるのは自分だ。妙に誇らしくなって、思わず笑ってしまう。
「じゃあ香也。今日は楽しかったよ。遅くまで付き合わせて、ごめんね」
　立ち去ろうとしていたその背中に思わず声をかけた。
「あの････っ」
　彼はゆっくりと振り向く。ほんのわずかに首を傾げ、香也を見つめてくる。
「あの、いつも、ここに？」
「月曜の朝以外は、毎日通っている。月曜日は朝から大学に行くから」
　午前中はずっといるのだ。ずっと会おうと思えば会えるのだ。
「―――― 会いたい」
「え？」
　気付いたら口にしていた。思い止まっても、この想いと口は止まってくれない。
「俺、あんたが好きだ」
　彼の瞳が大きく開かれる。そこに同性に告白された嫌悪は存在しない。ただ純粋に驚愕だけが彩っている。それに背中を押されて、香也は言いつのる。
「朝からずっと美史のことばっか考えてた。頭から離れてくれなかった。そんで今は、美史から離れたくない。また会いたい。ずっと一緒にいたいって思ってる」
　言葉にするほど、自分の想いが薄っぺらく感じられた。もっと違うものなのに。もっと強いものなのに。
　分かってもらいたくて、さらに言葉を重ねる。
「一目惚れした。美史のこと何も知らないし、俺のことだって美史は知らないけど、でも、でも、好きなんだ。すごく好きなんだ。きっと美史のこと知れば、もっと好きになるよ。好きになってとか言わない。あ、でも嫌いにもなってほしくないし、出来れば好きになって欲しいけど！」
　感情のままに、頭に浮かぶ言葉を羅列する。もっと国語の勉強、しておけば良かった。どうしよう。ぜんぜん足らないよ。ぜんぜん、伝わらない。
「だから美史、俺････っ」
「ま、まって」
　待てと言われて待てたなら、告白なんてしてないのに。
「香也････、僕は、僕はクリスチャンなんだ。分かるだろう？」
　なんてひどい言い訳だろう。
「男だからって言われて振られたほうがよっぽど嬉しいよ。ねぇ美史。俺は美史がクリスチャンなんて今知った。知っても俺の気持ち変わんない。ねぇ、どうしよう。好きって気持ちが大きくなった」
　同性の恋愛は駄目だから、美史は香也を振った。駄目だと言われたから振った。駄目と言われなかったら、むしろ推薦されたら、美史は香也を振らなかっただろうか？
「香也････それは、駄目だよ」
　美史は苦しそうに答える。そんな顔を見るだけで香也は心が張り裂けそうになる。
　この気持ちを伝える言葉。良い言葉。相応しい言葉。
　思いつく単語はすべて嘘臭い。でも、でも、それが最上の言葉だと言うのなら。色んな言葉があふれる中で、その中でもいちばん強い言葉というのなら。

「愛しているんだ、美史････っ！」

　貴方に、伝える。

06.11.12