眼鏡ケースと同じぐらいの大きさのそれは、自分のものではない。
　アンティーク調のそれは、一目みて、高価なもの。
　金の金具を角に張りつけ、自然の色に染め上げた見事な細工。細長い凹凸の出たパイプは、曲の長さと複雑さを、表わしている。
　中心にある鍵穴に鍵を入れても、蓋は開かないけれど。それでも分かってしまう、オルゴールの中身。
　男が持っていても、女が持っていても、違和感のない、それ。
　でも、本来の持ち主には、似合わない、それ。

　いつもの通りに、大野各務は夜の学校を歩く。目的地は、屋上。建物の中の、外。
　廊下の壁に設置されているコントローラーで屋上までの入り口をつくり、下りてきた梯子を上って、外に出た。梯子は見つからないように、元の位置に戻しておく。
　夜の空気が、濃厚になっているのが分かる。朝方辺り、雨が降るかもしれない。
　一歩、屋根のないところを、踏み出す。気配は消していない。音も、大きく響いている。
　何かに蓋をするような、パタン、という空気の抜ける音とぶつかる音がした。
「大野、帰って」
　先客が各務に向かって言った。姿は見えない。声は各務の頭上から聞こえた。女子の声。聞き慣れた声。
　貯水タンクの、さらに上に、彼女はいる。
「今は、誰にも会いたくない」
　何の感情もない、いつもの通りの声。
　それが、不自然だった。いつも彼女は、感情を無くすように努力している声を出す。
　言う通りにしていいものか、各務は迷って、立ち尽くす。
　明らかに、彼女の体調は悪そう。昼間、学校で見かけた彼女は、顔色が非常に悪かったように思える。
「先輩」
　各務は声をかけた。
　答えは返ってこない。
　各務は、彼女の言うとおりに、屋上から下りた。

++++++++++++++++++++
「先輩」
　昼休み終了間近、各務は生徒会室に立ち寄った。ノックをして、相手の返事をまたずにして、ドアを引く。
「おや、大野くん。もう、お弁当は済んだの」
　室内には、副生徒会長の砂原唯香しかいなかった。いつもの取り巻き ーーー 生徒会仲間たち ーーー は、幸いにもいない。
　軽く首肯いて、各務は中に入ると、きっちりとドアを締める。
　この部屋は防音になっているので、外からも中からも声はお互いに届かない。
「一応、関係者以外立ち入り禁止なんだけどね」
　生徒会役員との会議に使う大きな長方形の机の上に座りながら、唯香は何かのファイルを読んでいた。ここにあるファイルはすべて同じものを使っているので、中身は分からない。中身に興味はなかったので、各務は無造作に彼女に近寄った。
　見られてはいけないファイルだったのか、唯香はタイミングよくファイルを閉じた。
「なに？」
　各務は、きちんと布に巻かれた長方形のものを、取り出した。
　唯香は、中身がわかっているのか、そちらのほうを見ようともしない。
「忘れ物です」
「落とし物デショ」
「２年前のものです」
　唯香が、ため息を吐いた。そして、各務をみて、微かに笑った。
「そういえば、転校生が来たね。一年四組。君のクラス」
　各務は首肯く。事実だから。
　生徒会役員というだけでなく、彼女は、弥瑛西校に起こる色々なことを知っている。
　生徒会長と副会長にだけ持つことを許されているケイコン。正式名称（？）は携帯コンピューター。簡単に言うなら、ただの検索システムだ。全校生徒の能力の分類と、部活動、学年クラス番号、顔写真、そして、生徒には知りえない情報が色々と詰まっている。
　故に、小学校から弥瑛に通っているものは、このケイコンを恐れている。しかし、彼女はめったにケイコンを表に出さない。出さずとも、知っていることが多い。
　各務は、ただ、首肯くだけだ。
「彼の特技を、君はもう知っている？」
「はい」
　『特技』という言葉を流行らせたのは、唯香だ。なぜ、そういう言葉使いをするのかは分からない。
　彼女は、普通と違うことを嫌う。
　自覚があるのかないのか、彼女自身特殊な人間で、特に目立つ存在なのに。
「放課後、初めて顔合わせするんだけど、八条くんは来るのかな」
「いいえ」
「特別扱いって聞いたけど。なんだ、ちゃんと親離れしてるんだ」
　長テーブルの上にのった眼鏡ケース状の物。
　あくまでもそれを視界に収めず、受け取るのを長引かせている。
　彼女にとって、これがどういう物なのか、各務には分からない。
　捨てたのではない。忘れたわけでもない。ましてや、落としたものでもない。
　まるで、忘れたいために、誰かに委ねるようにして、置いてあった。
「先輩」
　各務は、あの時のように呼び掛ける。夜の学校。濃厚な空気。違和感の付きまとう、彼女の声。
　今回も、答えはない。
　つまり彼女は、あの時のままで、時を止まらせている。二年も経っているのに。
　各務は絹の布を取り払う。
　中から現われたのは、小さなオルゴール。焦茶色の、音の出ないオルゴール。
「先輩」
「わかってる。これが、ただの甘えだということは」
　初めて、唯香の視線がオルゴールに向けられた。
　その瞳に、なつかしむ色はない。それは、訓練された、無感動な瞳。

　今、あえてそれをする必要性は？

　各務には分からない。
　初めて会った時から、こうやって話すようになっても、彼女にとっての『特別』になっても、唯香の考えていることが分からない。
　表面上の感情はたやすく読ませてくれるのに、その深いところまでは潜らせない。
　そもそも、『特別』ってどういう意味だろう。
　各務は、いま、はっきりと苛立っていた。
　彼を知る者 ーーー 柊、飛水、清雅のいつもの面々 ーーー がその様子をみれば、ひどく大きく驚くほどに、今の各務は感情を押さえ切れずにいた。
　唯香の前に立つと、しばしばこうなる。
　いつだって無気力に生きていた。それが当たり前だった。
「大野くん」
　名字を呼ばれた。
　タイミングよく、こちらの気を削ぐように。
「あのね、大野くん。わたしは君が思っているほど、立派じゃない」
　目を伏せた唯香を、各務は、見た。
　言葉では弱気を吐きながら、その目はいつものとおり他人には読ませない色で、心の奥の言葉を聞かせないで、それらしく振る舞う。
「捨てても良かったのに」
　そしてまた、こちらの気を削ぐように呟く。
　唯香は、オルゴールを手にする。
　いつも手に持って眺めていたように、違和感ない、自然な動作。
　彼女の物だ。彼女の手に戻ってこれたのだ。それは当然のことである。
「･･････大事に持ってくれたんだね。なんで、今になって返すの？」
　各務は首を傾げた。
　理由はない。ただ、返さなくちゃと、昨夜、唐突に思ったのだ。
「まったく大野くんは、いつもわたしの予想を裏切る行動に出る」
　苦笑。
　唇を少し、持ち上げただけの皮肉気な笑い。
「時間が過ぎただけのことはあるかな。もう、これを見ても何も起こらない」
「･･････泣いてた」
　屋上で、貴女は、泣いていた。
　泣き声や嗚咽は聞こえなかったけど、そういう風に感じたのだ。
　あの時感じた空気が抜ける音。無機質な蓋が閉まる音。
　あれは、オルゴールの蓋を閉じたものだった。
「これ、鳴らないでしょう。昔は、きれいなメロディを奏でていたらしいよ」
　クラシックなんだけどさ。
　他人事のように言うと、オルゴールをテーブルの上に置いた。各務とは反対の場所に。
「ありがとう。おかげで、後悔をしなくて済んだ」
　各務が言った言葉を無視して、彼女は続ける。
「捨てられなかった。誰かにあげることも考えられなかった。もちろん、預けることも。でね、手許に置いておくのも、辛かった」
「聞いても良いですか」
「駄目」
　簡単に拒否された。
　まだ彼女は、何かにこだわっているのだ。
「言わなくっても、判るでしょ。君のことだから、たぶん」
　首肯けなかった。認めたくなかったから･･････。
　彼女が屋上に登るのは、いつだって仕事を終えた時。反省や達成感、自分なりの評価を出すために、唯香は屋上に昇る。
　各務は、いつもその聞き手。仕事の内容は、聞かない。唯香も言わない。
　弥瑛が能力者ばかりを集めるのは、能力者にもチャンスを与えるため。けれどもう一つ、隠されている事実がある。
　弥瑛西校は、一学年四クラス。一クラスには約三五人。全学年で一二クラス。全校生徒は約四二〇人。その一割は、能力を使用しての『仕事』を命じられている。
　『仕事』は、ある『組織』から出される。『組織』から受けた命令を『本部』が解読し、それに見合った人名の名を弥瑛西校に送る。そして、学校側から公欠の書類を提出するよう、指名された人物は職員室に行かされる。
　そういう人たちを、各務たちは『出張組』と呼んでいた。出張組は他の西校生徒専用の寮と、同じように生活している。違うのは、部屋の造り。他の寮生よりも簡素で狭い部屋に住んでいる。その全員が、『組織』に属している。
　唯香は、その『組織』の一員だ。
　特に優秀な者は、滅多に学校にこない。他の学校に転校しているか、いつも空を飛び回っているかのどちらか。どちらにしろ、自慢できる仕事内容のものは少ない。
　各務は、いつも唯香の愚痴を聞いていた。出張組でもない各務が内情に詳しいのはそのためである。
　決まって屋上で、唯香は一人でいる。
　いつの頃からそれを続けているのかは知らないけれど、中学校に入ってすぐ、すでに各務は彼女の横にいた。彼女の横で、彼女と同じように寝そべり、星を眺めていた。
　それは、各務の好きな時間だった。
　各務自身、もう自覚はしている。
　自分は、唯香に惹かれている。唯香を自分のものにしたいと、願っている。
　自分からは行動に移さないけれど。一人前に、今の関係を壊したくないと思っている。何かを言って、彼女が自分から離れていくのは、嫌だった。

（だから、本当は、聞きたくない･･････）

　仕事で転校するとき、いつも彼女はその学校での恋人を作る。その方が、いち早く学校に馴染めるし、何よりも、友人を作らなくてもすむ。
　屋上では、いつも彼女の白羽の矢に立った恋人の話を聞いていた。
　彼女が各務を拒否したのは、何の話もしなかったのは、ただ一度だけ。
　二年前の、あの時だけ。
　いつもみたいに、考えないでいたらいいのに。どうして、考えてしまったんだろう。
「執着する大野くんを見るのは、初めてかもしれない。大野くんが見た目以上に仲間思いなのは知っていたけど、その中にわたしが入っているなんて、思いもしなかった」
　本当にそう思っていることが、その表情でわかる。どうしてこういう時だけ、心の深いところまで読めてしまうのか。それは事実だと、分かってしまうのか。
　なんて、残酷な一言。
　いつだって自分は、彼女のことを見ていたのに。
　彼女は、何も知らない。
「･･････大野くん、あの時わたしが言った言葉、覚えてます？　二言しか言わなかった。だから、覚えているはず」
「―――――」
　ちゃんと覚えている。

「大野、帰って」
「今は、誰にも会いたくない」

　一語一句、貴女の言葉なら、忘れられない。その時に流れていた風だって、覚えている。
「なら、わたしが言いたいことも、判るね」
　唯香は机から降りると、真っ直ぐに各務を見て言った。
「用が終わったなら、さっさと戻れ」
　はっきりとした拒否。
　すでに各務は、関係者じゃなくなっているから。
　先輩としてじゃなく、生徒会役員としての命令に、各務は従うしかなかった。

++++++++++++++++++
　授業開始直前、各務は教室に辿り着いた。自分の席に着いたとたん、授業開始の音楽がなった。
「珍しいな、リーダー。居なくなるのはいつものことだけど、今日はちょっと遅刻気味じゃん。予想外のハプニングにでも出会ったか」
　飛水が、上機嫌で尋ねてきた。席の前では、柊が同じようにしている。
　各務は首を傾げるだけで、返事をした。もう、言葉すら、発するのが面倒だ。
　みんなの前では、いつもの自分だ。冷静に、聡明に、波紋すらない湖面のように、各務の存在はそこにある。
　それが、各務のすべてだ。
　生徒会室での出来事など、すでに各務の中には存在しない。
「なんや、大野くん、元気あらへんな」
　そんなことを言ったのは、すでに聞き慣れてしまった関西弁。京都寄りのその発音は、大阪弁とは全然違う。なのに、凛のなかでは一つになっている。
「具合悪いんやったら、放課後、付きあってくれんでもええよ？　心の準備はバッチシやし。一人でも大丈夫や」
　真ん中の清雅を越えて、尋ねてくる。清雅も、心配そうに見ていた。
「一緒に行く」
　各務の意思表示。言葉にした以上、各務は約束を翻さない。
　何よりも、自分の知らない彼女を、誰かに見られるのは嫌だから。我慢できないから。
「せやったら、嬉しいけど」
　いいんかなー、と清雅に聞いている凛に、各務は一人首肯いた。
　飛水と柊が、何を思ったのか、額を突き合わせて喋っていた。

　イケメン５の話はここで終わりです。続くかどうかは、言波の気分次第。
長々と他愛無い小説を読んでくれて、有難うございました。